Фарисейство — это религиозно-политическое течение в античной Иудее. Оно появилось во II веке до н.э., во времена царствования династии Маккавеев. В христианских источниках название «фарисеи» производят от слова «перушим», что на иврите означает «отделившиеся». От кого или от чего они отделились? Дело в том, что на самом деле смысл названия этого течения несколько иной. Они не «отделившиеся», а «отдельные». То есть это не некая секта, отделившиеся от религиозной ортодоксии (фарисеи, напротив, именно себя считали самыми ортодоксальными), а очень религиозные иудеи, отделяющие себя от всех прочих, не слишком религиозных, и тем паче от иноверцев.В то время в иудаизме сформировалось три основных течения. Параллельно с фарисеями были ещё ессеи и саддукеи. Все эти течения возникли в ответ на сложную политическую ситуацию, когда иудеям пришлось жить бок о бок с греками, римлянами и прочими народами, к тому времени в большинстве своём эллинизированными. Эллинистическая культура, которая окружала еврейскую ближневосточную общину, была искушением и вызовом для созданного иудейскими пророками строгого монотеизма и установленных традицией жизненных правил. Именно по отношению к погрязшему в «язычестве» (то есть многобожии) окружающему миру фарисеи отличались от саддукеев и ессеев.